Александр, воспитанный бабушкой Екатериной II и европейским учителем Лагарпом, с ранних лет развивает либеральные взгляды и восхищается началом правления Наполеона, мечтая о республиканских изменениях в России. После смерти Екатерины и во время правления Павла его надежды на реформы начинают угасать. Разочарование в отце и его политических действиях постепенно нарастает, и в результате заговора Павел Первый погибает. Александр, терзаемый чувством вины за смерть отца, принимает решение взойти на трон, сталкиваясь с новыми интригами аристократов и домогательствами властной матери. В это время он осознает, что стране угрожает война с могучим Наполеоном, и это лишь вопрос времени, когда конфликт станет неизбежным.